随着年龄的增加，消化系统从结构到功能发生一系列衰老与退化。这些变化对老年人营养物质的摄取、吸收及利用造成一定的影响。老年人如能了解消化系统各器官在老化过程中的特点，对饮食结构和习惯做相应的调整，则可预防某些疾病的发生、提高生活质量。但当老年人消化系统出现明显异常时，应及时就诊，不要归咎于老化，以免延误疾病的诊治。（复旦大学附属华东医院老年医学科主任医师郑松柏）

口腔口腔老化表现有：牙齿松动和脱落；咀嚼肌萎缩，咀嚼乏力；唾液分泌减少；味觉钝化。对策：老年人的食物在制作方面有特殊要求，需要通过烹饪工艺（细切、粉碎、调味）制作成细软可口的食物。如肉类要尽量剁碎、煮烂，蔬菜水果尽量选鲜嫩的。

食管老年人食管的蠕动功能减退，食管下括约肌张力下降，不少老人患有食管裂孔疝，导致胃食管反流、吞咽困难、误吸等高发。对策：进食时应做到速度慢、食团小，以避免食管内食物嵌塞；不宜饱食，少食甜食，睡前1小时禁食禁饮，以减少或避免反流和误吸。

胃老年人胃排空延缓，尤其是液体食物和含脂类食物胃排空延迟，同时胃蛋白酶分泌能力减退，导致老年人易发生上腹胀闷、早饱感、餐后饱胀等，但胃酸分泌功能正常。对策：老年人应控制油腻食物摄入，一日三餐或四餐，定时定量，且不易过饱；适当的运动（散步、太极或健身操等）有助于胃排空。

小肠小肠很少发生吸收不良，但80岁以上的老年人吸收功能明显减退。对策：小肠对钙的吸收是随增龄而逐渐减少的，故补充活性维生素D、增加食源性钙或补充钙剂防治骨质疏松很必要。

结肠结肠老化表现为蠕动功能减退、通过时间延长，这是老年人便秘高发的重要原因。增加膳食纤维是治慢性便秘的基本措施。对策：推荐老年人每天至少食用半斤鲜嫩蔬菜加水果，可通过细切、粉碎等予以解决。

肝脏肝脏的老化主要表现为重量减轻、体积缩小，肝药酶含量下降，肝脏对药物或毒物的代谢能力减退，因此老年人尽可能选择必服的药物，同时注意药物的配伍禁忌，减少合并用药，从而减轻肝脏代谢负担。对策：遵医嘱合理用药，千万不要自行用药，或听信偏方、秘方。

胰腺最主要的是分泌胰液酶的质和量均减少。但临床上即使是高龄健康老人，消化不良如脂肪泻也较少见，但老人对脂类食物的超量耐受能力则是减退的。对策：老年人不宜一次性摄入过多高脂高蛋白的食物，宜低脂饮食，蛋白质补充尤以清蒸鱼、虾、蛋为宜。