尽管按摩在世界各地广泛流行，但出人意料的是，研究人员竟然对其对肌肉的影响知之甚少。之前的研究仅仅设法证明到位的摩擦能够减轻疼痛，但没有人能够搞清这是为什么。尽管不是彻底地怀疑，但证据的匮乏使得许多内科医师对这种方法缺乏信心。按摩缓解肌肉酸痛与基因相关的发现否定了时下流行的一种说法，即按摩将乳酸或废物从疲倦的肌肉中排出，同时为实践带来新的医学可信度。

Mark Tarnopolsky是加拿大汉密尔顿市麦克马斯特大学的一名神经代谢研究人员，他的腿筋在4年前的一次滑水事故中严重受伤。按摩治疗是其康复疗法的一部分，并且在减轻痛苦方面卓有成效。于是他决定追踪自己之所以感觉如此之好的背后机制。他说：“我认为这里有一个生理学基础。并且作为细胞科学家，我的兴趣在于它的细胞基础。”

于是Tarnopolsky和包括其康复项目协调人在内的同事，招募了11位愿意以科学的名义进行训练的年轻男性。在这项研究中，当受试者在踏步车上进行剧烈运动后，每人会随机选择一条腿接受按摩，在按摩前、按摩结束后10分钟及两个半小时之后，他们的两条腿均接受检测。

检测结果显示，按摩可以促使机体给肌肉细胞发出减少炎症反应的信号，这一信号还能提高肌肉细胞制造新线粒体——作为“发动机”，它能够将细胞的营养转化为能量——的能力。

研究人员发现，接受按摩的腿比另一条腿要多30%的PGC-1alpha，这是一种帮助肌肉细胞构建线粒体的基因。同时，这条腿的NFkB仅为另一条腿的1/3，而这种基因却能够开启与炎症有关的基因。

这项发表在2月1日美国《科学—转化医学》杂志网络版上的研究结果表明，按摩能够抑制锻炼后产生的炎症并促进更快的痊愈。Tarnopolsky说：“基本上，你可以鱼和熊掌兼得。”研究人员说，由于线粒体对能量产生非常重要，按摩疗法可能有助于运动员的肌肉损伤加速康复，改善肌肉骨骼问题及慢性炎症性疾病患者的痊愈过程。

Tarnopolsky同时强调，这项研究并没有找到相关的证据，表明按摩能够去除乳酸——一种长期被认为可导致肌肉酸痛的副产品，或来自疲惫肌肉的废物。哥伦布市俄亥俄州立大学运动医学专家Thomas Best指出：“这恐怕是我所见到的聚焦按摩治疗生物学基础的最棒的研究。”他认为，重复这项试验将很困难，因为没有两次按摩是完全相同的，但尽管如此，这一结果依然“引人注目”。

如今，Tarnopolsky已经成为一名皈依者。“毫无疑问，今后我要更多地拜访按摩师。”