吴主任解释，如果人体已经出现动脉硬化的问题，那么，通过血管这根“输油管道”输送给下肢的能量就会减少，当狭窄到一定程度，供应下肢的血流不能满足需要时，就会出现下肢缺血的情况，酸麻疼痛的感觉也随之而来。“动脉硬化闭塞症发生在下肢的几率高达九成，它的早期表现是酸麻，再严重一些就会出现疼痛。因为它跟腿病引起的感觉极为相似，所以很多人容易把它当作‘老寒腿’。”

如果将血管问题误认为“老寒腿”而一味保暖，里三层外三层地把腿紧紧包裹，或自作主张地当作“老寒腿”治疗，不但对缓解腿疼没有帮助，反而容易加重腿部供血不足，严重者不得不截肢。用暖水袋暖脚或用热水泡脚同样会导致病情恶化。因为机体组织温度升高后代谢加速，耗氧量增加，血管问题会更严重，一些患者还可能因为皮肤感觉减退，对热不敏感而发生烫伤。

一般来说，“老寒腿”多是骨关节疾病，此类疾病静息的时候也会疼痛，特别是清晨，会有“晨僵”的感觉，起来活动活动后僵硬和疼痛感会有所缓解。但由于是关节问题，一旦延长活动时间，关节负担加重，疼痛又会出现，甚至加剧。而因血管问题导致的下肢不适，多在运动之后出现，因为此时是全身各组织都需要能量的时候，如供血不足则无法供给腿部所需，不适感就会表现得更为强烈。