脊柱侧凸是指脊柱的一个或数个节段向侧方弯曲伴有椎体旋转的三维脊柱畸形，国际脊柱侧凸研究学会对脊柱侧凸定义如下：用Cobb法测量站立正位X光像的脊柱侧方弯曲，如角度大于10度，则定义为脊柱侧凸。脊柱侧凸这个临床症状，大多被家长或老师无意发现，对于脊柱侧凸，初次发现常在10～13岁这个年龄阶段。

按发病年龄分

以前我们习惯把特发性脊柱侧凸按照发病年龄分为婴儿型(0～3岁)，幼年型(4～9岁)和青少年型(10岁以后)。有人认为幼年期是生长的非高峰期，较少发生脊柱侧凸。根据年龄分类的重要意义之一应是该脊柱侧凸造成的胸廓畸形是否引起以后的心肺功能障碍，5岁以前发生的脊柱侧凸，随后常伴心肺器质性病变和功能障碍，而5岁以后发病造成的影响在青少年期主要以外观畸形为主，所以有人把脊柱侧凸分成早发型(5岁以前)和迟发型(5岁以后)。

按主弯的位置分

从X线平片上，脊柱侧凸的凸侧被定义为该脊柱侧凸的方向，即右胸椎侧凸指弯曲的凸侧在右侧。顶椎指的是弯曲中最为水平、旋转最严重和偏离中线最远的脊椎。

①单个主胸弯。这种是最为常见的。顶椎在T8或T9，常包括6—7脊椎，一般为右侧弯。由于整个侧凸区均在胸椎，可早期引起凸侧肋骨向背侧隆起而被早期发现。双肩不等高明显，有时也可成为首发症状。该类侧凸发病越早，造成的胸廓畸形越明显，还常伴有胸椎后突的减小甚至出现前突，称为前突型胸椎侧凸。

②单个主腰弯。顶椎常为L1或L2，由于侧凸位置低，正常腰椎又是前突，因而有时即使脊椎旋转很明显，但外观畸形轻，早期不易被发现。

③胸腰椎主侧凸。顶椎常为 T11或T12, 由于可引起明显的躯干侧倾而外观畸形严重。有时，一个40度的胸腰椎侧凸造成的畸形明显重于一个60度的胸腰双主弯。

④胸椎和腰椎两个主侧凸(又称胸腰双主弯)。胸椎常为右弯，腰椎常为左弯。两个弯曲的度数，旋转，与中线的距离常相似，但腰弯的柔软性常大于胸弯。由于躯干平衡好，双肩等高，穿衣后即使度数很大，外观畸形也可以不明显，但在矢状面上可以在两个弯曲的交界区出现一后突畸形，即交界性后突。

⑤两个主胸弯(又称胸椎双主弯)，不常见。在胸椎出现两个方向相反的弯曲，通常为上胸椎左弯，呈后突型，下胸椎右弯，呈前突型，因而在两弯交界处出现一明显交界性后突，病人双肩不等高，但常为右肩低于左肩，左颈胸部比右侧饱满。

⑥颈胸段主侧凸，少见。外观畸形明显，常被早期发现，但支具治疗极为困难，手术的矫形效果也差。

⑦多个互补性脊柱侧凸(又称“蛇”形侧凸)，很少见。在胸椎和腰椎出现几个方向相反的侧凸，由于度数接近，互相补充因而平衡维持好，外观畸形轻，进展也相对较慢。