人体摄入的乙醇90％～95％都是通过肝脏代谢的，一般是每千克体重每小时代谢60～200毫克乙醇，3～10小时后体内才能清除掉所有的乙醇。经常饮酒，肝脏负担太重，即使每日饮酒不超过限量，也会危害身体特别是肝脏的健康，因此不仅要少饮酒，而且不能经常饮酒。饮酒量(多少及频率)决定肝损害的危险程度。女性比男性更易受到乙醇的伤害。饮酒数年的女性，若饮酒量每天达19克纯乙醇量(约合40毫升白酒。180毫升葡萄酒、360毫升啤酒、50毫升威士忌)，可引起肝损害；饮酒数年的男性，若饮酒量每天达56克纯乙醇量(约合120毫升白酒。560毫升葡萄酒、1120毫升啤酒)可引起肝损害。科学工作者对长期嗜酒者肝穿刺活检，发现75％～95％饮酒者有脂肪浸润。饮酒为什么能引起脂肪肝呢？目前认为其发病机制是多因素综合的结果。首先体内大量乙醇可以抑制线粒体蛋白的合成，使线粒体氧化脂肪酸的能力降低，引起肝组织脂肪酸积存，酮体在体内堆积，体内乳酸、丙酮酸比值增高。乳酸过多抑制尿酸由肾排出，引起高尿酸血症，导致低血糖，有的患者发生猝死。此外，乙醇的代谢产物如乙醛对肝组织本身也有直接毒性作用，引起肝组织脂肪变性。