据统计，目前至少有200多种药物可以引起不同程度的脂肪肝，如四环素、利福平、异烟肼、肾上腺皮质激素以及抗生素、中枢神经系统作用药物、睾酮类激素等。药物性脂肪肝的发生率在所有药物不良反应病例中居第三位，其机制较复杂，如四环素可结合到肝细胞的RNA上损害肝细胞的合成功能，使极低密度脂蛋白、三酰甘油合成减少，线粒体内脂肪酸的氧化作用和肝细胞摄取脂肪酸的作用均发生障碍而形成脂肪肝。

环境因素也可影响脂肪肝的形成。常见的致脂肪肝的毒物有四氯化碳、黄磷、异丙醇、环己胺、依米丁、砷、铅、汞等，其发病机制较为复杂。如四氯化碳通过抑制肝内蛋白合成，降低肝内脂肪酸氧化率，使肝脏三酰甘油释放障碍导致脂肪肝形成；而黄磷主要是导致肝内蛋白质、载脂蛋白合成障碍而使类脂质分泌减少，脂肪在肝内堆积致脂肪肝形成；异丙醇可使肝内2-磷酸甘油增加，脂肪细胞分解脂肪增多，未酯化脂肪酸进入肝脏也增多，使肝内三酰甘油合成过多，形成脂肪肝。脂肪肝根据发病的病程长短一般可分为急性和慢性两种。慢性脂肪肝较为常见，起病缓慢、隐匿，病程漫长；早期没有明显的临床症状，一般是在做B超时偶然发现；部分病人可出现食欲减退、恶心、乏力、肝区疼痛、腹胀，以及右上腹胀满和压迫感。由于这些症状没有特异性，与一般的慢性胃炎、胆囊炎相似，因而往往容易被误诊误治。