肝硬化出现腹水及腹水的多少和肝功能受损程度有关。肝功能越差，出现腹水越多且难消退，故腹水常随病人肝功能的恶化而发展。如果腹水长期不退，容易引起腹水感染，因此肝硬化出现腹水应积极治疗，争取在短期内将腹水清退。

治疗腹水的目的在于预防可能发生的并发症，控制腹水加重，可以减轻因高度腹水引起的病人不适感。腹水本身无紧急的危险，肝功能改善和肾脏对水钠潴留的调节，需要相当长的时间才奏效。因此，以消退腹水为目的的治疗最好采取缓和渐进的步骤。先限钠限水连续观察4天，如体重减轻少于0.3千克，尿钠排泄量小于25毫摩尔/升，才给予利尿剂和其他治疗。

利尿剂分两大类，即作用于肾小管管襻的利尿剂，阻止钠和水的再吸收；作用于远端肾小管的利尿剂，阻止电解质交换。使用利尿剂原则是先弱后强，先单一后联合，先小剂量后大剂量，保钾和排钾联用。在腹水和周围水肿同时存在时，每日体重下降不超过1.0千克，仅有腹水而无周围水肿时，每日以不超过0.5千克为宜。对难治性腹水可采用利尿剂加扩容疗法、自身腹水回输法和腹腔放腹水疗法等。