肝癌起病常隐匿，多在肝病随访中或体检普查中应用AFP及B型超声检查偶然发现。此时患者既无症状，体格检查亦缺乏肿瘤本身的体征，临床上称之为亚临床期。肝癌一旦出现症状，来就诊者其病程大多已进入中晚期。

肝癌是死亡率仅次于胃癌、食管癌的第三大常见恶性肿瘤。初期症状并不明显，晚期主要表现为肝区疼痛、乏力、消瘦、黄疸、腹水等症状。临床上一般采取西医的手术、放化疗与中药结合疗法，但晚期患者因癌细胞扩散而治愈率极低，所以有人把肝癌称为“癌王”。因此对肝癌要做到早期发现、早期诊断、早期治疗。

在我国，肝癌的主要发病因素有肝炎病毒的感染和黄曲霉毒素对食物和饮水的污染。临床上肝癌主要分为原发性肝癌、肝细胞癌、胆管细胞癌和转移性肝癌及继发性肝癌等五类。其中肝细胞癌最重要的诱因是HBV的感染。前面已经提到，HBV感染机体后会有慢性肝炎和病毒携带者这两种发病类型，它们会向肝硬化方向发展，也有部分患者会发生肝癌。所以有人称“慢性肝炎、肝硬化和肝癌”是肝病发生的三步曲。

做好肝癌的预防工作，需要坚持“管水、管粮、防肝炎”的七字方针。